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Por qué los tiempos de horneado de arcilla polimérica confunden a los fabricantes
La arcilla polimérica no es arcilla cerámica: no se seca al aire, y solo se endurece cuando se hornea en un horno a la temperatura correcta durante el tiempo correcto. La arcilla poco horneada queda blanda por dentro, se dobla demasiado fácil y puede romperse en secciones finas. La arcilla demasiado horneada se oscurece, hace burbujas o se quema, y la arcilla polimérica quemada desprende humos desagradables que nadie debería respirar. El horneado correcto importa, por tanto, más que cualquier otro paso, y depende de dos cosas: el grosor de la parte más gruesa de la pieza y la temperatura que requiere tu marca de arcilla. Esta calculadora combina esos dos datos en una guía de tiempo de horneado, usando la regla muy usada de unos quince minutos por cada seis milímetros de grosor, con un mínimo de quince minutos.
Las marcas distintas se hornean a temperaturas distintas, y por eso un solo tiempo no sirve para toda la arcilla. Algunas marcas curan a 110 grados Celsius, otras a 130 y algunas a 150. Hornear una arcilla de 110 grados a 150 grados la quemará, mientras que hornear una arcilla de 150 grados a 110 grados la dejará poco curada, incluso si el tiempo es largo. Revisa siempre primero el envase de tu arcilla, elige esa temperatura en la herramienta y nunca la superes. Si mezclas marcas en una pieza, hornea a la temperatura más baja entre ellas y alarga el tiempo, o mejor, evita mezclar marcas en piezas que soportan peso hasta que hayas probado la combinación.
Cómo usar la calculadora de horneado
Mide la parte más gruesa de tu pieza en milímetros, con calibre o regla en el punto más gordo, no el grosor medio. Una cuenta de seis milímetros de grosor se hornea en quince minutos, mientras que una escultura con una sección de veinticinco milímetros de grosor necesita unos sesenta minutos, porque el calor debe llegar al centro. Escribe el grosor y la temperatura de tu marca, y la herramienta da el tiempo de horneado en minutos y horas. Precalienta el horno por completo antes de que entre la pieza, y empieza a contar el tiempo solo cuando la pieza está dentro, porque un horno frío añade minutos impredecibles. Usa un termómetro de horno, porque los hornos caseros suelen estar diez o veinte grados por encima o por debajo de lo que marca su dial, y ese error solo puede arruinar un horneado.
Sostén la pieza durante el horneado para que no se aplaste ni se deforme. Hornea sobre una baldosa de cerámica, una lámina de vidrio o una bandeja forrada con papel de horno, y apoya las partes salientes con papel de aluminio arrugado o una cama de maicena, que sostiene las formas con suavidad y se cepilla después. Cubre la pieza sin apretar con aluminio si la parte de arriba se dora antes de que el centro cure, pero no la selles con fuerza, porque el calor atrapado puede quemar. Deja que la pieza se enfríe por completo en el horno o en la bandeja antes de tocarla, porque la arcilla polimérica caliente es blanda y se dobla fácil, y solo alcanza toda su fuerza cuando está fría.
Piezas gruesas, armazones y grosores mezclados
Las piezas gruesas son las más difíciles de hornear bien, porque el exterior cura mucho antes que el centro. Para piezas de más de veinticinco milímetros de grosor, construye sobre un armazón de aluminio, que reduce el grosor de arcilla y ayuda a que el calor llegue al medio, y hornea según el grosor de arcilla restante, no según el tamaño total. Las piezas de grosor mezclado, como un pétalo fino sobre un centro grueso, siempre se hornean según la parte más gruesa, y las partes finas simplemente toleran el tiempo más largo a la temperatura correcta. Nunca subas la temperatura para acelerar una pieza gruesa: más calor quema el exterior mientras el centro sigue atrasado. La paciencia a la temperatura correcta supera a un horno caliente cada vez.
Reglas de seguridad que todo fabricante de arcilla debe seguir
La arcilla polimérica es segura cuando se usa como se indica, pero algunas reglas importan. Nunca hornees por encima de la temperatura del fabricante, y nunca uses el microondas para arcilla polimérica, porque las microondas calientan de forma irregular y pueden quemar puntos mientras dejan otros crudos. Ventila bien la habitación durante el horneado, y si alguna vez hueles humos fuertes o acres, apaga el horno, ventila y sal de la habitación hasta que se despeje. No uses las mismas herramientas, bandejas o cortadores del horno para comida después, salvo que el fabricante de arcilla diga que es seguro; guarda un juego dedicado para arcilla. Lávate las manos después de tocar arcilla cruda, mantén la arcilla cruda lejos de niños que puedan llevársela a la boca, y guarda la arcilla lejos del calor y la luz del sol, que pueden curarla en parte dentro del paquete.
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