Una buena excursión empieza antes de salir de casa. Un planificador de rutas en mapas convierte una lista de lugares en números reales: cuánto mide cada tramo, cuánto mide toda la ruta y cuánto tiempo debería llevar. Eso importa porque las señales del sendero pueden ser vagas, la cobertura del móvil puede desaparecer y una ruta que parece corta en el mapa puede sentirse muy distinta en el terreno. Con las distancias y una estimación de tiempo, puedes elegir la hora de salida, llevar agua suficiente y decidir si la ruta cabe en tu día.
Esta herramienta trabaja con puntos de ruta. Un punto de ruta es un lugar con nombre y coordenadas: el inicio del sendero, un cruce, un lago, una cima. Escribes un punto por línea, con su nombre, latitud y longitud. La latitud va de menos 90 en el Polo Sur a más 90 en el Polo Norte, y la longitud va de menos 180 a más 180. Puedes copiar las coordenadas de cualquier aplicación de mapas manteniendo pulsado un lugar, o leerlas de un mapa en papel con cuadrícula. Dos puntos dan un tramo; más puntos dibujan la forma de tu ruta.
La herramienta mide cada tramo con la fórmula del haversine. Esta fórmula calcula la distancia más corta sobre la superficie curva de la Tierra entre dos pares de coordenadas. Es el método estándar del software de mapas y es preciso para distancias a pie. La herramienta suma los tramos para la distancia total y divide el total entre tu ritmo de marcha para estimar el tiempo. El ritmo por defecto es de cinco kilómetros por hora, un paso constante de un adulto en terreno llano.
Veamos un ejemplo. Supón que el inicio está en latitud 40,0000 y longitud menos 105,2700, un mirador del lago está en 40,0120, menos 105,2600, y la cima está en 40,0250, menos 105,2450. La herramienta mide el primer tramo en unos 1,6 kilómetros y el segundo en unos 1,9 kilómetros, con un total cercano a 3,5 kilómetros. A cinco kilómetros por hora, eso son unos 42 minutos de marcha. Puedes cambiar el resultado a millas si prefieres unidades imperiales.
El tiempo de marcha es solo una estimación y debes tratarlo así. Las cuestas te hacen más lento, el terreno difícil te hace más lento y una mochila pesada también. Una regla conocida, la regla de Naismith, añade alrededor de una hora por cada 600 metros de subida, y esta herramienta no incluye la subida porque no tiene datos de altura. Así que añade tiempo extra en rutas empinadas y añade paradas para comer, hacer fotos y descansar. Una ruta que la herramienta llama de dos horas puede convertirse fácilmente en tres horas con paradas.
Algunos hábitos hacen que el planificador sea mucho más útil. Primero, añade puntos en cada curva y cruce, no solo al inicio y al final, porque la herramienta une los puntos con líneas rectas y un sendero con curvas es más largo que una línea recta. Segundo, revisa dos veces cualquier coordenada que escribas a mano, ya que un dígito erróneo puede mover un punto varios kilómetros. Tercero, fija una hora de regreso: la hora a la que debes volver aunque no hayas llegado a la cima. Cuarto, guarda o captura tu resultado antes de perder cobertura.
El planificador tiene límites claros. Mide distancias en línea recta, no el trazado real de un sendero, así que infravalorará una ruta con curvas a menos que añadas muchos puntos. No sabe nada de cierres de caminos, terrenos privados, cruces de ríos o zonas peligrosas. No puede decirte si un sendero está abierto ni sustituir a un buen mapa, una brújula o el consejo local. Consulta siempre las condiciones actuales con el parque o el gestor del terreno antes de salir y avisa a alguien de adónde vas.
Puedes usar la misma herramienta para más que senderismo. Los corredores la usan para medir circuitos de entrenamiento, los ciclistas para revisar tramos de carretera y los paseantes para planear paseos con el perro o rutas al colegio. El método es el mismo en todos los casos: enumera los puntos en orden, revisa las distancias y lee el total. Si cambias el orden de dos puntos, la ruta también cambia, así que mantén tu lista en el orden en que realmente la recorrerás.
En resumen, este planificador te da tres números honestos para cualquier ruta: la distancia de cada tramo, la distancia total y una estimación del tiempo de marcha a tu ritmo. Usa esos números para elegir rutas que se ajusten a tu forma física y a la luz del día, para llevar la comida y el agua adecuadas y para fijar una hora segura de regreso. Después disfruta del paseo sabiendo que la planificación está hecha.