El punto de rocío es la temperatura a la que debe enfriarse el aire para que el vapor de agua empiece a condensarse en agua líquida. Cuando el aire se enfría hasta su punto de rocío, se forma rocío en la hierba, aparece niebla y las ventanas se empañan. A diferencia de la humedad relativa, que cambia cada vez que cambia la temperatura, el punto de rocío refleja la cantidad real de humedad en el aire. Por eso los meteorólogos confían en él: un punto de rocío cercano a 20 grados se siente pegajoso sea cual sea la temperatura, mientras que uno cercano a 5 grados se siente seco.
Las matemáticas de esta herramienta son la aproximación de Magnus, una fórmula ajustada a cómo cambia la presión de vapor del agua con la temperatura. Usa dos constantes, 17,27 y 237,7, y el logaritmo natural de la humedad relativa entre 100. Primero construye un valor intermedio a partir de la temperatura y la humedad, y luego convierte ese valor de nuevo en temperatura. El resultado es preciso en unas pocas décimas de grado en el clima normal, suficiente para decisiones diarias y trabajo escolar.
Veamos un ejemplo. Aire a 25 grados con un 60 por ciento de humedad relativa tiene un punto de rocío de unos 16,7 grados. Puedes comprobar el sentido: enfriar ese aire unos 8,3 grados, hasta 16,7, lo saturaría y empezaría la condensación. La diferencia, la brecha entre la temperatura del aire y el punto de rocío, es de 8,3 grados. Una diferencia grande significa aire seco y cielos despejados de noche, mientras que una diferencia pequeña significa que el aire está cerca de la saturación y es probable la niebla o el rocío.
La diferencia es una herramienta favorita de pilotos y meteorólogos. Cuando la temperatura y el punto de rocío están a menos de unos 2 grados, son probables la niebla, las nubes bajas o el rocío, porque solo hace falta un poco de enfriamiento nocturno para alcanzar la saturación. Cuando la diferencia supera los 10 grados, el aire es seco y la niebla es improbable. Los pilotos de planeadores también vigilan la diferencia, ya que una diferencia pequeña a nivel del suelo suele significar una base de nubes baja, lo que limita la altura que pueden alcanzar.
El confort sigue al punto de rocío más que a la temperatura sola. Un punto de rocío por debajo de 10 grados se siente seco y cómodo para la mayoría. Entre 10 y 16 grados se siente agradable, y entre 18 y 21 grados empieza a sentirse pegajoso, porque el sudor se evapora despacio. Por encima de 24 grados el aire se siente agobiante, y ni siquiera la sombra alivia mucho. Por eso un día de 30 grados con un punto de rocío de 12 se siente bien, mientras que un día de 30 grados con un punto de rocío de 24 resulta agotador.
El punto de rocío también importa en interiores. Cuando el aire interior cálido y húmedo toca una ventana fría o una pared sin aislamiento, la superficie puede estar por debajo del punto de rocío, así que el agua se condensa allí. Con el tiempo, esa humedad alimenta el moho. La solución es bajar la humedad interior con ventilación o un deshumidificador, o calentar la superficie fría con aislamiento. Si tus ventanas gotean cada mañana de invierno, compara el punto de rocío interior con la temperatura de la ventana y la causa quedará clara.
Esta calculadora tiene límites. La fórmula de Magnus es una aproximación, ajustada a mediciones, no una ley física, y pierde precisión a temperaturas muy bajas y humedades muy bajas. La herramienta también supone que la lectura de humedad es correcta, pero los sensores domésticos baratos pueden fallar en varios puntos, lo que desplaza el punto de rocío en un grado o más. Para aviación, avisos de heladas agrícolas o cualquier decisión de seguridad, usa instrumentos calibrados y pronósticos oficiales.
Para usar bien esta herramienta, toma la temperatura y la humedad en el mismo lugar y momento, a la sombra y lejos del aliento directo o del vapor. Prueba tus lecturas de mañana y tarde y observa cómo el punto de rocío se mantiene más estable que la humedad relativa durante el día. Si quieres predecir la niebla nocturna, introduce la temperatura y la humedad de la tarde y revisa la diferencia: una diferencia menor de 3 grados es tu señal de aviso de que el rocío o la niebla están en camino.