La lechada es la parte del alicatado que la gente olvida comprar, y entonces el suelo terminado espera días por una bolsa que cuesta muy poco. También es fácil comprar de más, porque las bolsas parecen pequeñas y el miedo a quedarse corto empuja a coger tres cuando bastaría una. Esta calculadora da el número honesto. Introduce la superficie alicatada, el tamaño del azulejo, el ancho y la profundidad de la junta y el tamaño de la bolsa, y devuelve los kilos de lechada y las bolsas a comprar, con un 10 por ciento de desperdicio incluido.
La fórmula viene de la forma de las juntas. Los azulejos pequeños tienen mucha más longitud de junta por metro cuadrado que los grandes, así que necesitan mucha más lechada para el mismo suelo. Un azulejo cuadrado de 300 mm tiene unos 6,7 metros de junta por metro cuadrado, mientras que uno de 600 mm solo tiene unos 3,3 metros. Las juntas más anchas y más profundas aumentan el volumen en proporción directa. La herramienta multiplica la longitud de junta por el ancho y la profundidad, aplica un factor de densidad de 1,6 y añade un 10 por ciento de desperdicio por derrames y pérdidas al mezclar.
Veamos un ejemplo. Un suelo de 20 metros cuadrados con azulejos cuadrados de 300 mm, juntas de 3 mm y profundidad de 6 mm necesita unos 0,192 kilos por metro cuadrado. Multiplicado por 20 metros cuadrados son unos 3,84 kilos, y con un 10 por ciento de desperdicio unos 4,22 kilos. Eso es una bolsa de 5 kilos, con un poco de sobra. El mismo suelo con mosaicos de 100 mm necesitaría varias veces más lechada, algo que sorprende a muchos que alicatan por primera vez.
El ancho de junta suele elegirse por estética, pero cambia mucho la cantidad de lechada. Una junta de 2 mm usa un tercio menos de lechada que una de 3 mm, y una de 5 mm usa dos tercios más. No estreches las juntas solo para ahorrar lechada: las juntas estrechas van bien con azulejos planos y calibrados sobre suelos estables, mientras que las anchas perdonan pequeñas diferencias de tamaño y movimientos. Sigue la guía del fabricante para el ancho mínimo de junta, y mide las crucetas que usaste de verdad en vez de adivinar.
La profundidad de junta es el número que peor se adivina. No es el grosor del azulejo: la lechada llena la junta hasta la capa de adhesivo, lo que suele dejar una profundidad de unos dos tercios del grosor del azulejo. Si pones una profundidad demasiado alta, comprarás de más; demasiado baja, y te quedarás corto a mitad de pared. Tras colocar algunos azulejos, mete una cruceta o un palito fino en una junta y mide la profundidad real antes de comprar la lechada.
El color y el tipo importan tanto como la cantidad. Compra toda la lechada de un mismo lote si puedes, porque los tonos pueden variar un poco entre lotes, y mezcla la cantidad completa para una habitación en una sola mezcla cuando sea posible. La lechada de cemento sirve para la mayoría de suelos y paredes; la lechada epoxi resiste manchas y agua pero cuesta más y fragua más rápido, así que va mejor en duchas y cocinas que en un primer trabajo de alicatado. Guarda la bolsa en seco y úsala dentro de su vida útil.
Recuerda que esto es una estimación para planificar, no un presupuesto profesional. Supone juntas uniformes y una base plana; los azulejos irregulares, las capas gruesas de adhesivo y los bordes muy rugosos consumen más lechada. Si tus juntas varían de ancho, calcula con el ancho mayor que veas. Para un suelo comercial grande, enseña tus números al proveedor y pídele que confirme el número de bolsas, y compra siempre una bolsa de repuesto para reparaciones si el color de la lechada es poco común.