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Las astillas de madera son el alimento lento del mundo del compost, y planificarlas bien ahorra dinero y decepciones. Un planificador de compost con astillas de madera hace dos trabajos a la vez: calcula cuántos metros cúbicos necesitas para un camino o una pila, y explica la historia del nitrógeno que hace que las astillas frescas sean delicadas cerca de plantas exigentes. Introduce el tamaño de tu camino y la edad de las astillas, y la herramienta te da un volumen, un margen para el asentamiento y una nota sobre nitrógeno sobre la que puedes actuar.
Las astillas se descomponen despacio porque la madera es en su mayoría lignina y celulosa, materiales duros que los hongos mastican durante meses en lugar de semanas. Por eso una pila de astillas tarda uno o dos años en convertirse en compost oscuro y desmenuzable, mientras que un camino de astillas dura uno o dos años antes de necesitar un relleno. Esa lentitud no es un defecto: la descomposición larga alimenta a los hongos del suelo, mejora la estructura y te da mientras tanto un acolchado gratis y atractivo.
Las astillas frescas toman prestado nitrógeno, y este es el hecho que todo usuario de astillas debe entender. Los microbios que descomponen la madera rica en carbono necesitan nitrógeno para hacer su trabajo, y lo toman primero del suelo de alrededor. Las plantas que crecen en ese suelo muestran entonces hojas amarillas y crecimiento lento, no porque las astillas las envenenen, sino porque los microbios llegaron primero al nitrógeno. El efecto es temporal y más fuerte en los primeros centímetros, pero es lo bastante real como para planificarlo.
La regla práctica es sencilla: las astillas frescas van bien en caminos y alrededor de árboles y arbustos, pero mantenlas fuera de los bancales de verduras y lejos de plantas anuales exigentes hasta que hayan madurado. Las astillas maduradas, dejadas en una pila durante seis meses o más, ya han pasado lo peor del préstamo de nitrógeno, y son mucho más seguras cerca de las plantas. Si solo tienes astillas frescas y quieres compostarlas, añade material rico en nitrógeno como hierba fresca, posos de café o estiércol para alimentar directamente a los microbios.
Planificar el volumen importa porque las astillas suelen entregarse por metro cúbico, y calcular mal significa un camino a medias o un segundo cargo de entrega. El planificador multiplica largo por ancho por profundidad para dar metros cúbicos, y te recuerda pedir un extra para el asentamiento. Las astillas frescas se hunden alrededor de una quinta parte en los primeros meses mientras se comprimen y empiezan a descomponerse, así que un camino planeado con ocho centímetros de profundidad pronto parecerá más delgado si no lo rellenas.
Construir un camino de astillas es sencillo. Limpia primero las malas hierbas, coloca cartón o varias capas de periódico para bloquear el rebrote, mójalo bien y luego extiende las astillas con ocho a diez centímetros de grosor. Nivélalas con un rastrillo, mantenlas alejadas de los tallos de las plantas y delimita el camino con tablas o piedras para que las astillas se queden donde deben. Un camino de astillas drena bien, se mantiene sin barro con la lluvia y se siente agradable bajo los pies, por eso los huertos y jardines forestales los usan tanto.
Una pila de compost de astillas necesita un enfoque distinto al de una pila de restos de cocina. Constrúyela con al menos un metro cúbico, mezcla verdes ricos en nitrógeno mientras la formas, mantenla húmeda y voltéala cada mes o dos en lugar de cada semana. Los hongos hacen la mayor parte del trabajo con la madera, y no les gusta la perturbación constante. Después de un año, el fondo de la pila debe ser oscuro y desmenuzable incluso si la parte superior todavía parece astillas, y puedes tamizar la parte terminada para usarla.
El compost terminado de astillas de madera es excelente para plantas perennes, arbustos frutales, rosas y árboles. Retiene agua, alimenta a los hongos y deja un suelo suave y abierto que las raíces adoran. Incorpóralo en los hoyos de plantación de arbustos, o extiéndelo como acolchado con dos a cinco centímetros de grosor alrededor de plantas establecidas, manteniéndolo alejado de los tallos. Para verduras, mézclalo con compost más rico o estiércol madurado para que el bancal reciba estructura y nutrientes inmediatos.
Conseguir astillas suele ser gratis. Los podadores y ayuntamientos necesitan deshacerse regularmente de ramas trituradas, y muchos entregarán una carga a un jardín cercano gratis o por un pequeño cargo. Pregunta qué especies de árboles contiene la carga, y evita grandes cantidades de astillas de conífera para bancales de verduras, ya que se descomponen despacio y tienden a lo ácido. Las astillas mixtas de frondosas son la mejor opción general para la mayoría de los jardines.
English version: Wood Chip Compost Planner – With Printable Plan