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Las estrellas se mueven, aunque no lo veas
La Tierra gira, y las estrellas parecen moverse con ella. En una exposición corta nunca lo notas. En una exposición nocturna larga, cada estrella dibuja una línea corta en vez de un punto, y la foto que parecía un cielo lleno de estrellas se convierte en un cielo lleno de rayas. Los astrofotógrafos siempre han necesitado una regla para saber cuánto puede durar una exposición antes de que ese rastro se haga visible, y la regla más antigua es la del 500: divide 500 por tu distancia focal y tienes la exposición en segundos.
La regla del 500 es sencilla, pero es burda. Ignora tu apertura y tu sensor, y en sensores modernos de alta resolución es visiblemente demasiado generosa. La regla NPF es el reemplazo moderno. Usa tu apertura, tu distancia focal y tu tamaño de píxel, el tamaño de un píxel de tu sensor, para dar un límite de exposición más estricto que aguanta en copias grandes. Esta calculadora la aplica por ti.
La fórmula NPF en términos sencillos
La regla NPF dice que la exposición máxima con estrellas nítidas en segundos es 35 veces la apertura, más 30 veces el tamaño de píxel en micrómetros, todo dividido por la distancia focal en milímetros. La apertura importa porque una apertura mayor hace la imagen de la estrella más grande y más sensible al movimiento, así que acorta el tiempo permitido. El tamaño de píxel importa porque los píxeles menores resuelven el rastro antes, así que un sensor de alta resolución necesita exposiciones más cortas que uno de baja resolución con la misma focal.
Toma un objetivo de 24 milímetros a f/2,8 en un sensor con píxeles de 4 micrómetros. La fórmula da 35 por 2,8, que es 98, más 30 por 4, que es 120, en total 218, dividido por 24, que es unos 9,1 segundos. La antigua regla del 500 habría permitido 20,8 segundos, más del doble, y al 100 por cien de ampliación las estrellas de esa exposición más larga dejarían rastro claramente. La cifra NPF es la que debes creer para copias grandes.
Un ejemplo con varios objetivos
Prueba ahora un objetivo de 35 milímetros a f/1,8 en un sensor de fotograma completo de 24 megapíxeles con píxeles de unos 5,9 micrómetros. La fórmula da 35 por 1,8, que es 63, más 30 por 5,9, que es 177, en total 240, dividido por 35, que es unos 6,9 segundos. Una focal más larga acorta el tiempo aunque la apertura sea mayor, porque el mismo movimiento angular cubre más píxeles con focales largas.
Ese intercambio es por lo que los objetivos angulares y luminosos dominan la astrofotografía. Un objetivo de 14 milímetros a f/2,8 en el mismo sensor permite unos 19,7 segundos, lo que recoge mucha más luz que 6,9 segundos, y apilar varias exposiciones así en software recoge aún más. La calculadora te permite comparar objetivos antes de comprar, mostrando cómo la focal y la apertura tiran del límite de exposición en direcciones opuestas.
La declinación y los límites de la regla
La regla NPF supone estrellas cerca del ecuador celeste, donde el movimiento aparente es más rápido. Las estrellas cerca del polo celeste se mueven mucho más despacio por el encuadre, así que las exposiciones dirigidas al polo pueden durar bastante más de lo que permite la regla. Si tu objetivo es circumpolar, toma la cifra NPF como un mínimo seguro y prueba exposiciones más largas, revisando la forma de las estrellas a máxima ampliación.
La regla también supone un trípode fijo y una sola exposición. Las monturas con seguimiento, que giran la cámara con el cielo, eliminan el límite por completo para las estrellas, a cambio de dejar rastro en el paisaje. Y el software de apilado puede alinear y promediar muchas exposiciones cortas, que es como la mayoría de las imágenes de cielo profundo superan el límite de una sola exposición sin seguimiento. Usa la calculadora para fijar cada exposición individual, y deja que el apilado haga el resto.
Preguntas frecuentes
¿Por qué aparece la apertura en la fórmula? Porque la regla está calibrada para un tamaño de imagen estelar que depende de la apertura. Las aperturas mayores extienden una estrella sobre más píxeles y hacen visibles antes los pequeños movimientos, así que el tiempo permitido baja.
¿Qué tamaño de píxel tiene mi cámara? Divide el ancho del sensor en milímetros por el número de píxeles horizontal, y multiplica por 1000. Un sensor de 36 milímetros de ancho con 6000 píxeles tiene un tamaño de 6 micrómetros. Los valores predefinidos de la calculadora cubren los casos comunes.
¿Debo redondear hacia abajo el resultado? Sí, algo. La fórmula da un límite, no un objetivo. Disparar algo por debajo deja margen para errores de enfoque, vibraciones y el hecho de que los cielos reales rara vez están perfectamente quietos.
Versión en inglés
NPF Rule Calculator – Longest Sharp-Star Exposure for Your Sensor and Lens