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Por qué dos altavoces pueden llegar desfasados
El sonido viaja a una velocidad finita, unos 343 metros por segundo en aire a temperatura ambiente. Eso suena rápido, y lo es, pero no es instantáneo. Si un altavoz está a 2 metros de ti y otro a 5 metros, el sonido del altavoz más lejano tarda unos 9 milisegundos más en llegarte. Nueve milisegundos bastan para emborronar un golpe de batería, adelgazar una nota grave o hacer que una voz suene hueca, porque las dos copias del mismo sonido llegan algo desfasadas y se cancelan en parte.
Los técnicos de sonido en directo corrigen esto con retardo. Retrasan el altavoz más cercano exactamente la diferencia de tiempo de viaje, para que ambos sonidos lleguen juntos. La misma corrección sirve en casa: en un cine casero con un altavoz trasero muy detrás de ti, en un jardín con altavoces a distancias distintas, o en un escenario con altavoces frontales cerca del público y altavoces principales más atrás. Esta calculadora calcula ese retardo en milisegundos y en muestras de audio, para que puedas introducirlo en una unidad de retardo, una mesa digital o un procesador de altavoces.
Cómo usar la calculadora
Mide ambas distancias hasta el mismo punto de escucha, en metros. No importa qué punto elijas, siempre que sea el lugar que más importa, normalmente el asiento principal o el centro del público. Escribe la distancia más corta, la más larga, la temperatura del aire y tu frecuencia de muestreo. La temperatura importa porque el sonido viaja más rápido en aire cálido: unos 331 metros por segundo en el punto de congelación, y sube unos 0,6 metros por segundo por cada grado Celsius.
El resultado te dice cuánto debes retrasar el altavoz más cercano. Retrasar el más cercano puede parecer al revés al principio, pero es correcto: el sonido cercano llegaría antes, así que lo retienes hasta que el sonido lejano lo alcance. Si ambas distancias son iguales, el retardo es cero y no hace falta corrección. El número de muestras es para sistemas digitales que ajustan el retardo en muestras y no en milisegundos: multiplica el retardo en segundos por la frecuencia de muestreo, algo que la herramienta hace por ti.
La fórmula, en palabras sencillas
Retardo igual a diferencia de distancia dividida por la velocidad del sonido. La diferencia de distancia es simplemente la distancia mayor menos la menor. A 20 grados Celsius, el sonido viaja a unos 343 metros por segundo, así que una diferencia de 3,43 metros da un retardo de 10 milisegundos. Una diferencia de 0,34 metros da cerca de 1 milisegundo. Esa regla práctica sirve en el lugar: más o menos 1 milisegundo de retardo por cada 34 centímetros de diferencia, o cerca de 1 milisegundo por pie.
La frecuencia de muestreo convierte los milisegundos en los números que quiere un retardo digital. A 48.000 muestras por segundo, 10 milisegundos son 480 muestras. A 44.100 muestras por segundo, el mismo retardo son 441 muestras. Redondea a la muestra más cercana si hace falta: un error de una muestra es demasiado pequeño para oírlo.
Un ejemplo práctico
Supón que tus altavoces principales están a 5,43 metros de tu asiento y un altavoz cercano de relleno está a 2 metros. La diferencia es 3,43 metros. A 20 grados, la velocidad del sonido es de unos 343,4 metros por segundo, así que el retardo es 3,43 dividido por 343,4, es decir, 0,01 segundos, o 10 milisegundos. A 48 kHz, eso son 480 muestras. Introduce 10 milisegundos de retardo en el altavoz cercano, y ambos altavoces llegarán ahora juntos a tu asiento.
Ahora sal al aire libre en un día cálido, a 30 grados. El sonido viaja más rápido, a unos 349,5 metros por segundo, así que la misma diferencia de 3,43 metros necesita solo unos 9,8 milisegundos. La diferencia es pequeña, unos 0,2 milisegundos, y la mayoría de oyentes nunca la notaría. La temperatura importa más en distancias largas: para un altavoz a 34 metros, el mismo cambio de 10 grados desplaza el retardo unos 3 milisegundos, algo que sí conviene corregir en un recinto grande.
Límites que debes recordar
Esta calculadora alinea el tiempo de llegada en un punto de escucha. No puede alinear todos los asientos a la vez, porque las distancias cambian por la sala o el público. En un recinto, los técnicos eligen un punto de compromiso, a menudo el centro, y aceptan pequeños errores en otros lugares. En casa, alinea para el asiento principal y deja que los demás asientos queden como queden. Además, el retardo solo corrige el tiempo. No corrige diferencias de volumen, reflexiones de la sala ni un altavoz orientado en dirección equivocada.
Comprueba el resultado de oído. Reproduce un sonido corto y seco, como un clic o un golpe de caja, por ambos altavoces, y escucha desde el punto elegido. Con el retardo correcto, el golpe suena único y sólido. Con el retardo equivocado, suena doble o delgado. Si tu sistema no tiene control de retardo, alejar el altavoz más cercano la misma diferencia de distancia logra el mismo tiempo, aunque rara vez es tan práctico. En cualquier caso, alinear el tiempo es una de las mejoras de sonido más baratas que existen, porque no cuesta equipo nuevo, solo una medición y un número.
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