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Las rocas pueden parecer piedras simples, pero cada roca cuenta una historia sobre cómo se formó, y los geólogos clasifican las rocas en solo tres grandes familias. Este clasificador practica esa clasificación con doce rocas muy conocidas, pidiendo decidir si cada una es ígnea, sedimentaria o metamórfica. La respuesta inmediata convierte cada intento en una pista sobre calor, presión y tiempo.
Las rocas ígneas se forman cuando la roca fundida se enfría y se endurece. En el interior profundo, el magma se enfría despacio y forma cristales grandes, produciendo rocas como el granito, moteado y fuerte, usado en encimeras de cocina y monumentos. La lava que sale a la superficie se enfría rápido, produciendo rocas como el basalto, que forma gran parte del fondo oceánico, y la obsidiana, un vidrio natural de bordes afilados que los primeros humanos usaron como herramientas de corte.
La piedra pómez es otra roca ígnea, famosa por ser tan ligera que flota, porque quedaron burbujas de gas atrapadas en la lava al enfriarse. Esa textura espumosa es una pista fuerte, porque ninguna roca sedimentaria o metamórfica se parece del todo a la pómez. Cuando ves una roca con cristales visibles que encajan como un rompecabezas, o una superficie vítrea formada por enfriamiento rápido, lo habitual es que sea ígnea.
Las rocas sedimentarias se forman en capas, cuando arena, barro, guijarros y restos de seres vivos se depositan, quedan enterrados y se compactan y cementan durante largos periodos. La arenisca está hecha de granos de arena, la caliza a menudo contiene conchas y puede burbujear con ácido débil, la lutita se divide en láminas finas de barro, y el conglomerado parece guijarros pegados en cemento natural. Si una roca muestra capas o contiene granos y guijarros visibles, lo más probable es que sea sedimentaria.
Las rocas sedimentarias también son donde suelen encontrarse fósiles, porque plantas y animales muertos pueden quedar enterrados con suavidad en sedimentos antes de descomponerse por completo. Por eso una roca con una concha o la huella de una hoja casi siempre pertenece a esta familia. Ríos, playas, lagos y mares poco profundos son los talleres donde se fabrican las rocas sedimentarias, grano a grano, capa a capa, durante miles o millones de años.
Las rocas metamórficas se forman cuando una roca existente cambia por calor y presión sin fundirse por completo. El mármol es caliza transformada, la pizarra es lutita comprimida y calentada, la cuarcita viene de la arenisca, y el gneis muestra patrones en bandas por una presión intensa en el interior profundo. La palabra metamórfica viene de una palabra griega que significa cambio de forma, un resumen perfecto de lo que ocurre.
Una pregunta útil para clasificar es preguntar cómo se hizo la roca, no solo qué aspecto tiene. ¿Se enfrió desde roca fundida, se depositó en capas, o cambió por calor y presión? Esa pregunta funciona mejor que memorizar colores, porque el mismo mineral puede aparecer en familias distintas. El mármol y la caliza, por ejemplo, son ambos claros y contienen minerales parecidos, pero uno es metamórfico y el otro sedimentario, y solo su historia de formación los separa.
Los docentes pueden usar este clasificador junto a una pequeña colección de rocas, pidiendo a los alumnos que clasifiquen muestras reales antes de comprobar los nombres en pantalla. Tocar un trozo de granito, arenisca y pizarra da una sensación de peso, textura y grano que las imágenes por sí solas no pueden dar. Luego los alumnos pueden explicar cada elección con la pregunta de la formación, lo que pasa la tarea de adivinar a razonar, la habilidad que los geólogos usan de verdad en el campo.
Las tres familias también se conectan en una historia mayor llamada ciclo de las rocas. Las rocas ígneas se erosionan en sedimentos que forman rocas sedimentarias, las rocas sedimentarias pueden quedar enterradas y cambiar a rocas metamórficas, y las rocas metamórficas pueden fundirse de nuevo en magma que se enfría como nuevas rocas ígneas. Ninguna familia de rocas es un lugar de descanso final, y con suficiente tiempo, calor y presión, cada roca puede cambiar a otro tipo.
Clasifica ahora una roca, e intenta decir cómo se formó en una frase antes de comprobar. El clasificador no necesita cuenta ni descarga, y funciona por completo en tu navegador, así que puedes practicar en la escuela o en casa tantas veces como quieras. Esa pregunta sobre la formación, practicada con doce rocas, pronto se convierte en un hábito que puedes aplicar a cualquier piedra que recojas en un paseo, una playa o una ladera.
English version: Rock Type Sorter – Free for Teachers and Parents