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Cada instrumento vive en su propia parte del espectro
El sonido es vibración, y la frecuencia cuenta esas vibraciones por segundo, en hercios. El oído humano abarca desde unos 20 hercios hasta unos 20.000 hercios, pero ningún instrumento usa todo ese rango. Un bombo vive cerca de los 50 hercios. Un violín vive cientos de veces más arriba. Cuando puedes ver esos hogares uno al lado del otro, mezclar, arreglar y elegir sonidos se vuelve más fácil, porque dejas de adivinar dónde se sitúa un instrumento y empiezas a verlo.
Este gráfico es un mapa de referencia, no una guía de ecualización. No te dice qué cortar o realzar. Muestra dos cosas por instrumento: el rango principal, donde viven sus notas fundamentales, y el rango completo, hasta donde llegan sus armónicos. La fundamental es la parte más grave y fuerte de una nota. Los armónicos son las partes más agudas que dan al instrumento su carácter. Una flauta y un violín pueden tocar la misma nota y sonar totalmente distintos, porque sus armónicos son diferentes.
Cómo usar el gráfico
Empieza por elegir una familia de instrumentos: voz, cuerdas, viento, teclas o batería. El gráfico dibuja una barra oscura por instrumento para su rango principal y una barra más clara debajo para su rango completo. El eje horizontal es logarítmico, como funciona el oído. En un eje logarítmico, el salto de 20 a 200 hercios ocupa tanto espacio como el salto de 2.000 a 20.000 hercios, porque cada paso se siente como un cambio parecido de tono.
Después prueba el buscador de bandas. Escribe cualquier frecuencia baja y alta, por ejemplo de 100 a 1.000 hercios, y la herramienta enumera cada instrumento cuyo rango principal toca esa banda. Esto ayuda al arreglar música. Si cuatro instrumentos se amontonan en la misma banda, lucharán por el mismo espacio, y el resultado sonará embarullado incluso antes de tocar ningún efecto. Repartir los instrumentos entre bandas, o elegir octavas distintas, suele limpiar una mezcla más que cualquier plugin.
Qué significan realmente los rangos
Toma el piano. Su rango principal va desde unos 27 hercios en el la más grave hasta unos 4.186 hercios en el do más agudo. Es el rango principal más amplio de cualquier instrumento común, por eso un piano puede cubrir graves, acordes y melodía por sí solo. Su rango completo llega aún más alto, porque el golpe de cada martillo añade armónicos brillantes por encima de la nota. Un bajo eléctrico, en cambio, tiene un rango principal estrecho, aproximadamente de 41 a 98 hercios en sus cuerdas al aire, con armónicos que llegan hacia los 5.000 hercios.
Las voces muestran el mismo patrón en un espacio menor. Una voz de bajo se centra más o menos entre 87 y 330 hercios, mientras que una soprano se centra entre 262 y unos 1.047 hercios. Sus rangos completos se solapan mucho, porque la respiración, las consonantes y el brillo viven en las frecuencias altas. Ese solapamiento explica por qué una soprano y un tenor pueden cantar la misma línea en octavas distintas y aun así empastar, y por qué un coro necesita espaciar bien cada parte para mantenerla clara.
Un ejemplo práctico
Supón que arreglas una banda pequeña: bombo, bajo eléctrico, guitarra acústica y voz de soprano. El bombo se sitúa cerca de 50 a 100 hercios. El bajo eléctrico se sitúa cerca de 41 a 98 hercios. Esos dos se solapan casi por completo, así que necesitan trabajos distintos: deja que el bombo sea el dueño del golpe más grave y que el bajo toque notas algo más altas, o que se turnen en el arreglo. La guitarra acústica vive sobre todo de 82 a 660 hercios, y la soprano de 262 a 1.047 hercios. Su solapamiento es menor, y el rasgueo de la guitarra la separa de la voz también en el tiempo, además de en el tono.
Ahora revisa una banda de 200 a 500 hercios. El gráfico muestra que la soprano, la guitarra acústica, el violonchelo y la voz de tenor tocan esa banda. Si tu arreglo los pone a todos ahí a la vez, espera aglomeración. Sube una parte una octava, deja otra fuera durante una estrofa, o cambia la disposición de un acorde para que sus notas se repartan más. Pequeñas decisiones de arreglo como estas suelen valer más que horas de mezcla.
Límites que debes recordar
Estos rangos son valores típicos para instrumentos estándar en afinación estándar. Los instrumentos reales varían. Un bajo de cinco cuerdas baja más que uno de cuatro. Una guitarra de rango extendido sube más alto. El rango de un cantante depende de su formación y del día. Las técnicas extendidas, como un violín tocado con armónicos o una trompeta con sordina, mueven el sonido fuera del rango habitual. Trata el gráfico como un mapa inicial, y confía en tus oídos para la decisión final.
El gráfico tampoco puede decirte qué volumen tiene cada parte en cada frecuencia. Dos instrumentos pueden compartir una banda y aun así convivir bien si uno suena bajo ahí y el otro fuerte, o si tocan en momentos distintos. Usa el gráfico para planificar, y luego escucha. Si una parte desaparece en la mezcla, comprueba si otro instrumento está cubriendo su rango principal, y prueba a mover, aligerar o pausar la parte que la cubre antes de recurrir a procesar el sonido.