Ahora mismo, a unos 420 kilómetros sobre tu cabeza, la Estación Espacial Internacional cruza el cielo a 27.600 kilómetros por hora: lo bastante rápido para dar la vuelta completa al planeta cada 93 minutos y regalar a su tripulación 16 amaneceres y 16 atardeceres cada día. Este rastreador de la ISS gratuito te muestra exactamente dónde está en este momento: latitud y longitud en vivo, altitud y velocidad, actualizados cada cinco segundos a partir de los datos reales de seguimiento de la estación. Observa cómo giran los números de longitud y estarás viendo mecánica orbital en tiempo real: en lo que tardas en leer esta página, la estación habrá recorrido aproximadamente la anchura de un continente.
Cómo leer este rastreador de la ISS
Los números grandes son la latitud y la longitud actuales de la estación: el punto de la superficie terrestre situado justo debajo de ella. Debajo están su altitud (que oscila entre unos 413 y 422 km a medida que la órbita decae y se vuelve a impulsar), su velocidad de unos 7,66 km por segundo, si se encuentra en luz diurna o en la sombra de la Tierra (mostrado como «en la sombra»), y el diámetro de la zona de la Tierra desde la que puede verse sobre el horizonte. La pantalla se actualiza sola cada cinco segundos; el botón de pausa la congela si quieres anotar una posición.
¿Cuándo puedes verla de verdad?
La estación es el tercer objeto más brillante del cielo, pero solo es visible cuando coinciden tres cosas: es de noche donde estás, la ISS pasa sobre ti y la estación misma sigue iluminada por el Sol, y por eso los avistamientos se concentran en el amanecer y el anochecer. La cifra de la zona visible te dice qué tan amplia es la región de observación: si el punto terrestre de la estación pasa a unos cientos de kilómetros de ti durante el crepúsculo, busca una luz brillante y constante que se mueve con suavidad por el cielo y lo cruza en unos seis minutos. No parpadea —las luces parpadeantes son aviones—; la ISS brilla con luz solar reflejada, firme como un planeta.
Por qué la posición cambia tan deprisa
A 27.600 km/h, la estación recorre un grado de latitud cada 11 segundos aproximadamente, y su trayectoria sobre el suelo se desplaza hacia el oeste en cada órbita porque la Tierra gira debajo de ella; por eso no pasa por los mismos sitios a las mismas horas cada día, y por eso su recorrido dibuja ese famoso patrón ondulado en los mapas planos. Su órbita está inclinada 51,6 grados respecto al ecuador, así que nunca sobrevuela los polos y cruza con regularidad todo lo que hay entre unos 51,6° norte y sur, donde vive más del 90% de la humanidad.
Sobre los datos
Las posiciones proceden del servicio WhereTheISS.at, que las calcula de forma continua a partir de los elementos orbitales publicados de la estación, los mismos datos que usan las agencias espaciales. Las cifras son la posición real calculada de la estación en el segundo indicado, con una precisión de pocos kilómetros, más que suficiente para cualquier observador a simple vista. La estación lleva tripulación de forma continua desde noviembre del año 2000, así que cada coordenada de esta página marca un lugar sobre el que, en este mismo momento, unas siete personas vuelan a ocho veces la velocidad de una bala de rifle.
La estación en cifras
La ISS es el objeto más grande que la humanidad ha puesto en órbita: unos 109 metros de extremo a extremo —un campo de fútbol, arriba o abajo—, una masa de unas 420 toneladas y paneles solares que cubren más superficie que el ala de un Boeing 747. Su órbita pierde cerca de dos kilómetros de altitud al mes por el roce finísimo de la atmósfera superior, y por eso las naves de carga que la visitan encienden periódicamente sus motores para volver a impulsarla.
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