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Por qué la autonomía es un número de seguridad
Quedarse sin combustible en el mar es vergonzoso en un puerto y peligroso mar adentro. A diferencia de un coche, un barco no puede parar y caminar hasta una gasolinera, y un remolque con mal tiempo es lento, caro y a veces imposible. La autonomía — lo lejos que puedes llegar con el combustible que llevas — es por tanto un número de seguridad primero y un número de planificación después. Esta calculadora convierte el tamaño de tu tanque, el consumo y la velocidad en horas de autonomía y millas de alcance, con una reserva que eliges tú.
La aritmética es simple, pero los datos merecen honestidad. La capacidad del tanque no es combustible usable: el último porcentaje queda por debajo de la toma o se aleja de ella con el balanceo. El consumo sube con la velocidad, la mar de proa y un casco sucio. La velocidad baja con mal tiempo. Cada uno de esos efectos acorta tu alcance, y por eso existe la reserva y por eso debes planificar usando solo parte del alcance calculado.
Cómo funciona la calculadora
Escribe la capacidad de combustible en galones, el porcentaje de reserva que quieres dejar intacto, tu consumo en galones por hora y tu velocidad de crucero en nudos. La herramienta resta la reserva para obtener el combustible usable, divide entre el consumo para obtener la autonomía en horas, y multiplica por la velocidad para obtener el alcance en millas náuticas y kilómetros.
La reserva es el dato clave. Un diez por ciento es un mínimo para saltos costeros cortos en calma. Un veinte por ciento es sensato para travesías, y muchos navegantes de altura guardan un tercio en reserva. La reserva cubre lo que no puedes predecir: un viento de proa que duplica el tiempo de travesía, una hélice sucia, un desvío por mal tiempo o una entrada a puerto que te obliga a esperar la marea.
Un ejemplo resuelto
Toma un barco con 100 galones de combustible, una reserva del 10 por ciento, un consumo de 5 galones por hora y una velocidad de crucero de 6 nudos. El combustible usable es de 90 galones. La autonomía es 90 dividido entre 5, o 18 horas. El alcance es 18 por 6, o 108 millas náuticas, unos 200 kilómetros.
Ahora cambia un dato. Sube la reserva al 20 por ciento y el combustible usable baja a 80 galones, la autonomía a 16 horas y el alcance a 96 millas. O mantén la reserva en el 10 por ciento pero sube la velocidad a 7 nudos: si el consumo sube a 7 galones por hora a esa velocidad, la autonomía baja a unas 12,9 horas y el alcance a unas 90 millas. Ir más rápido puede reducir tu alcance, porque el consumo suele subir más rápido que la velocidad. Esa compensación es lo más útil que muestra esta calculadora.
Planifica con dos tercios. Si la calculadora dice 108 millas, planifica travesías de 70 millas o menos con ese combustible. El tercio sin usar es tu margen para el tiempo, los desvíos y el día en que tu consumo resulte peor de lo que decía tu cuaderno de bitácora.
De dónde sale el consumo
El mejor consumo es el tuyo medido. Llena el tanque, navega una distancia conocida a velocidad constante en condiciones normales, vuelve a llenar, y divide el combustible usado entre las horas navegadas. Hazlo a dos o tres velocidades, porque el consumo no es lineal: duplicar la velocidad puede triplicar el consumo. Los manuales de motores también dan cifras, pero suelen describir un motor nuevo a carga constante en un banco de pruebas, lo que favorece el número real.
Errores comunes
El mayor error es usar la capacidad total del tanque como combustible usable. Resta siempre una reserva, y recuerda que la capacidad nominal del tanque puede ser optimista. El segundo error es usar un consumo de aguas tranquilas para una travesía con mal tiempo. La mar de proa puede subir el consumo en un tercio o más. El tercero es olvidar el generador, la calefacción o el fueraborda del bote, que beben del mismo combustible o de bidones que pensabas contar.
Otro error común es mezclar unidades: los galones existen en tamaño estadounidense e imperial, y un galón estadounidense es alrededor de un 17 por ciento menor que un galón imperial. Asegúrate de que tu cifra de tanque y tu cifra de consumo usen el mismo galón, o tu alcance saldrá mal en ese margen en una dirección o en otra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta reserva debo guardar? Un diez por ciento para saltos costeros cortos con buen tiempo, un veinte por ciento para travesías, y un tercio para altura o aguas desconocidas. Más reserva nunca está mal; solo acorta tu alcance planificado.
¿Ir más despacio siempre alarga el alcance? Casi siempre, porque el consumo baja más rápido que la velocidad. Hay un punto ideal — normalmente justo por debajo de la velocidad de casco — donde las millas por galón alcanzan su máximo. Por debajo, las cargas de hotel como los instrumentos y la refrigeración se comen la ganancia.
¿Debo fiarme del indicador de combustible? No. Los indicadores de combustible de los barcos son famosos por no ser fiables, sobre todo en la parte baja. Fíate de las horas navegadas y de una varilla o un visor.